從Lotus Symphony看應用軟體的整合發展（一）

[TOM]

2007年9月，IBM推出了免费的办公室软体Lotus Symphony（beta版本），让一些有点资历的电脑老玩家以为是DOS时代的Lotus Symphony重生，不过装来一看就会发现内容和介面已经天差地远，丝毫没有关连。IBM选择用新玩意让这个名字重生，其中颇有令人玩味的地方。

要讲DOS时代的Lotus Symphony，不得不从它的前身Lotus 1-2-3说起。这个软体曾经红极一时，在财经会计领域内可说是最重要的应用软体，甚至与财会无关的人也会装上一套。因为在那个应用软体远不如今天丰富的时代，它能处理的可不只是试算表。（注：Lotus 1-2-3并非IBM的产刻引起注目和歡迎。



图１. Lotus 1-2-3 3.0的画面，虽然还是DOS下的文字模式，但样子已经和今天习惯使用的试算表差不多（图片来源：Wikipedia）


它的厲害之處，除了試算表本身的功能，還提供了三個重要的功能，就是能將輸入的數值資料轉換成圖表，也提供必要的繪圖功能（主要是配合試算表的需要），以 及簡易的資料庫。此外，在操作介面上使用了類似現在常見的功能表，透過鍵盤上的組合鍵，可以開啟下拉式選單選擇想用的功能，在一個做什麼事都要下文字命令 的年代，這樣的作法大大減少了操作的時間，尤其是製作繁雜報表的時候。
这样的完整解决方案，加上操作便利，在当时是个令人惊艳的杀手级软体。主因是当时软体的功能几乎都是单一化（如文字处理、绘图等），想把不同的作品整合在 一起，往往是输出以后的事情。而Lotus 1-2-3却能把相关的功能整合在一起，一次就把相关问题都解决，当然立刻引起注目和欢迎。
不只如此，它还有一些延伸的应用，例如能把文字固定在一个区块内（就是现在所说的储存格），可以排出整齐画一的文件版型，所以也被拿来当作简易的文字处理软体。
具有如此复杂的功能，在DOS的记忆体上限（640Kb）下那能跑得顺？做个报表不就得跑很久？除了撰写程式所使用的组合语言优势之外，它还支援当时刚萌 芽的记忆体延伸管理技术，所以能使用额外加装的记忆体（也就是今日大家习以为常的主记忆体），因此运算的速度在当时是很快的（相对於只能使用640Kb的 软体而言）。不过当时的记忆体很贵，号称比等重的黄金还贵，装个1MB就足以笑傲同侪了（真的是1MB，不是1GB）。
在功能完整，执行效率高的优势下，Lotus 1-2-3成为一代杀手级应用软体，实在是当之无愧。
Lotus 1-2-3的成功，当然也刺激了其他软体公司的跟进，纷纷推出各种功能多样且支援延伸记忆体管理技术的应用软体。DOS版的Lotus Symphony就在这种应用软体蓬勃发展的大环境下，因应而生。主要的功能包括试算表的SHEET（就是原先的招牌Lotus 1-2-3）、DOC，文字处理器、GRAPH，图表制作程式、FORM，表格式资料库管理系统、COMM，通讯程式。不过它的型态并不是后来流行的套装 软体（software suite），而是整合性软体（integrated software），透过组合键来切换不同的操作「环境」。只是如此的整合，让Lotus Symphony变的庞大许多，在DOS下执行显得相当吃力，加上网路的应用还在起步摸索的阶段，它的表现就不如前辈Lotus 1-2-3那么风光了。

在此同时，作业系统也因为Windows而开始让PC走入以图形介面为主的时代，Lotus Development Corporation也在此一时期变成了IBM的一个单位：Lotus Software。至於Lotus Symphony的命运，也在图形化介面的浪潮中，由Lotus SmartSuite来承继，走的方向不再是整合软体，而是多套软体合售，拥有一致性介面的套装软体。
Lotus SmartSuite一开始有支援Windows 3.11的版本，到了Windows 95刚出现的时候，则只有支援OS/2（IBM当年推出的作业系统）的版本。除了微软使用了一点手段之外（IBM直到Windows 95出货前15分钟才拿到OEM的权利），IBM本身也希望Lotus SmartSuite能搭配自家的OS/2作业系统，以便和Microsoft Windows 95搭配Microsoft Office 95的组合相抗衡，期望在办公室与个人的终端使用者（end user）市场上能占有一席之地。可惜的是，愿意加入OS/2阵营的第三方软体厂商远少於Windows阵营，加上IBM对於OS/2的方向不明，连带的 让Lotus SmartSuite的销售受挫。
不过Lotus SmartSuite并没有就此消失，在1996年推出了for Windows的版本，包括了试算表1-2-3 97、文书处理软体Word Pro 97、资料库软体Approach 97、简报软体Freelance Graphics 97、个人资料管理软体Organizer 97、萤幕录影软体ScreenCam 4.0以及功能列SmartCenter。要说功能的丰富度，Microsoft Office 95/ 97真的有点逊色，实用性也相对比较好（我尤其爱用它的Organizer，介面设计如同一本真正的记事本，比Schedule+实在好用太多了），可惜 在微软的作业系统优势下，还是败下阵来。往后Lotus SmartSuite即使有新的版本，对微软的Office也不再产生什么杀伤力。
时至今日，IBM挑战微软的雄心再起，推出了包含文书处理、简报和试算表的免费办公室软体Lotus Symphony（里面有一个Web浏览器，不过咸认是直接使用IE的核心），从内容来看，功能精简而实在，全是一般常用的东西，那些属於专业级的功能， 在这儿几乎都看不到。



图2. 新的Lotus Symphony采用统一的介面，直接在New按钮下选择要使用的东西即可。不过奇怪的是，介面是繁体中文，Home底下的介绍却是简体中文，感觉似乎做的不够彻底。



圖3. 开启后的外观与功能和OpenOffice.org很像（毫无前辈Symphony的影子），只是功能没那么多。另外采用目前流行的分页功能，对於切换到不同类型文件挺方便的，当然相关资料要剪贴、整理也方便的多。

单凭这样的内容就想击败微软的Office System，实在是有点天真。不过有二个因素可能会让部分人或企业考虑使用Lotus Symphony。第一是微软的授权费日益升高，为了节省成本不得不找个替代品。虽然还有OpenOffice.org之类的选择，不过Lotus Symphony显然有明确的后援对象IBM，只要愿意付费，不怕问题解决不了。其次是在办公室的实务应用上，微软的Office可是说大而无当，许多功 能是万年用不到，与其装它来消耗运算资源，不如使用相对轻简的Lotus Symphony。
这样的考量或多或少都会让Lotus Symphony得到一点市场占有率，对於IBM将后端的伺服器软体服务延伸到桌面端，不无帮助。在软体服务竞争日益激烈的今天，这样的策略其实有其必然性和必要性。
不过Lotus Symphony的轻简，肯定会招来功能不足的疑虑，IBM显然也考虑到这个问题，在beta 4版上悄悄的加上延伸功能，方便IBM和其他软体厂商增加新功能，如此在功能扩充方面，就有了极大的弹性，也引出了应用软体整合发展的新趋势。


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文章来源：zdnet tw