自由软体之我见

[TOM]

资讯化是一个必然的趋势，任谁也无法否认；但是大家不妨想想，这个过程中，那些排斥的、跟不上的人，是否就应该被淘汰？资讯化的生活是什么？长辈因为跟不 上潮流而担心、难过自己即将被淘汰。自己因为资讯演进突飞猛进而疲於奔命，晚辈因为趋势而承受著日益增长的压力，这是你我所期待的资讯化吗？我想，自由软 体能够给你更好的选择。

现在不管是引进一个新的资讯系统或是软体，对於任何组织而言都好像是恶梦一般。安全性与稳定性的重新评估、人员的重新训练，一切都还没就绪，组织的资金就 要大失血。那么，你敢持续创新吗？当然有人敢，庞大的资金加上优秀的技术人员，还加些小小的运气，我们可以看到许多组织持续精进。不过，从我的角度看，他 们在追逐的是金字塔的塔顶。但如果塔底不保，他们也无法幸免吧。自由软体要做的就是塔底的工作。


自由软体到底是什么？

根据自由软体基金会的定义，有下面几点[取自lskuo (妙音)在网路上的文章]：

1. 不论任何目的，使用者执行程式的自由
2. 使用者研究程式如何运作、并修改以符合自己需要的自由
3. 使用者流通复制软体的自由，如此可以帮助其他人
4. 使用者改善程式、并公开发布修改后的程式，以便所有的人受益。能够取得原始程式，是这项自由的先决条件。

简单的说，任何人都能够取得软体的原始码，甚至自由修改、复制与再散布，也许你会问，那软体公司不就倒光了？这个我相当认同，只是我要多加几个字，「只卖软体产品的软体公司应该倒的光了」，讲这个话不是基於个人意识，我有些冠冕堂皇的理由：

1. 商人的任务是流通有无，透过网际网路的便利，软体传递已经可以不需要中间层层的物流体制。
2. 资讯技术的发达让商人不容易占有资讯的优势，竞争的激烈让资讯逐渐透明化，低买高卖已经逐渐不适用於资讯软体商品。
3. 资讯产品的复杂度日渐提升，不再是客户能够拿到手随即上手的产品，需求从实体的软体光碟转移到商品的教育训练与后续服务
4. 资讯软硬体的更新频率是三到五年，或更久；但是对於服务的需求一直存在

基於此，世界最大的软体公司才会宣称自己在卖服务吧，虽然许多人仍然不能认同他们在产品上的策略，包括我…。

我想，我已经点出了最重要的部分，服务。自由软体的发展能够衍生专注於服务的公司。
或许我的概念与现实有些出入，但似乎许多软体公司都将大部分的研发人力投注在与众不同的研发与创意上，大家好像都认为把那种人才放在客服的领域是种浪费 [也其实，那种人才也有这样的刻板印象吧…]。因此我们可以发现，同样的功能有著许许多多的选择，竞争者之间的功能都是你来我往，互相挖掘对方既有的功 能，然后用自己开发的新功能攻击对手，直到将竞争者一一逐出市场来取得寡占甚至独占的优势，取得最大利益。但是，谁在做服务？

当软体出现了问题，第一个问的就是身边懂的人，身边的人没辄，就问经销商，卖的人说请找卖给他的人[代理商]。后来这个人会亲切的留下你的基本资料，然后 说会回电给你。这个亲切的人接著会问公司的技术部门，技术部门搞不懂就问研发部门，研发部门发现没遇过这个问题就找原厂，原厂会由专业的技术人员从资料库 中挑出制式化的文件丢给代理商，代理商会请不见得专业的人将这些文件翻译，翻译完就把资料丢给你，再亲切地告诉你如果有问题可以再次询问[虽然他的心中经 常有著无尽的ooxx]。嘿嘿，简单的问题透过FAQ就能解决，但是随著软体的复杂度增加，这种问题通常又都不是那么简单。

最后呢？你有两个抉择，花大钱请一个翻译跟原厂的工程师亲临指导，或是把这个问题当作必然的意外，极尽所能让公司放弃解决它的欲望……

这就是目前资讯化最欠缺的两个要素：

1. 普及的技术
2. 专业的服务厂商

许多人都认为基於自由软体发展的商业型态容易被取代，因为过去的商业型态大多认为占有研发的优势才能够无往不力，似乎软体公司没有多拿几个专利权就等著倒的样子。谈什么服务？钱都让那些搞行销的人赚走了。但是回归使用者的角度来看，你满意吗？

我是个资讯人员。我不满意、我不希望亲朋好友与公司同仁把我的手机当作24小时的维修专线，而大部分的结果都是必须重灌、重灌、再重灌。不是我没有那个技 术 [事实上技术也不是很好…]，经历了那么多次的教训，重灌的速度以及衍生的问题永远比找出问题来得快、来得容易。我的经验也同样是许多资讯设备维护厂商的 经验，而且通常维护合约上面都会清清楚楚跟你说，如果电脑有问题了，来就是帮你重灌，你的资料请自求多福。

那自由软体不是更糟？身边的人懂的不多，软体厂商更是少的可怜。

是的，跟商业软体比起来，懂的这方面技术的人确实不多，英文语系的支援厂商就那么几家了。中文，确实还有很长的一段路要走。基於此，我们重新从软体厂商的角度来看自由软体。

换个方式的三七分帐

如果用三跟七来定义一个公司的技术人员，我一般会觉得是三分客服与七分研发；但是套用在自由软体呢？这个数字可以倒过来看：我们可以用三分的人力让公司的技术与自由软体串联在一起，利用七分的人力来大幅提升公司的服务品质。三分的人力引进数以万计、分布全球的软体成果，七分的人力将这样的技术落实到每个客户的业务运作中，这样一来增长的可不再只是软体公司的业务量，更是每个客户的竞争能力。这样的服务，客户不会有第二个选择。

如果把三跟七放在公司的预算，目前七成的费用应该都是基於软体购买与软体授权，三分的费用拿来用在员工的训练。而自由软体呢，软体可以不用半毛钱取得，公司的费用可以百分之百用在员工的教育训练上，这样的空间甚至能够参与自由软体社群活动来产生长鞭效应[几个厂商的投注就能够大幅提升自由软体社群的活络]。

再深入探讨，因为不需要额外的费用，许多找不到预算的公司都愿意尝试；随著软体的普及，会用的人多了，员工的教育训练会逐渐走向高层次，公司在没有增加预算的情况下依然能够持续提升员工的素质，何乐而不为？

如果再把三跟七放在个人，目前许多人都在跟七成的人争夺三成的位置，却没发现：换个跑道有著七成的位置在迎接著三成的人。 我就是最好的例子，很多公司行号都会希望有我这样的网站工程师，不是因为我的技术，而是我所代表的意义。一个以资料库为基础的网站，使用软体大厂解决方 案，从基本的作业系统搭配资料库就足够支付我三到四个月的薪水，如果还要邮件与一些林林总总的服务可能就相当於我半年的薪水，而这个开发过程所花费的成本 甚至人员流动所造成的损失，到一个基本的网站成形就必须支付超过我一年所得的费用，而且这还是痛苦的开始而已。

那我做了什么？我透过自由软体的技术将上面提到的技术都顺利在一台闲置的机器上完成，在开始的一个月我能够让公司很快拥有一个多功能的网 站。在接下来的日子我只需要在半年内调整，甚至开发一个合乎公司需求的网站。忘了说，我所做的部分，公司支出的费用就是半年的薪水而已，或者多给我两个月 的奖金让我忘记其他公司回应网路上履历这件事情。我对公司的价值，并不只是在於降低成本，我的存在让公司不再受限於许多版权软体的限制，甚至最先进的技术 都可以在会计人员不知情的状况下导入。

这三个例子是相当令人质疑的，既然那么多好处，为什么只有少数人…？其实很多人在做！

我从两个角度解释：

第一，请问你家有没有多功能的家电设备？除了电脑之外，自由软体目前在家电市场大放异彩。可能你的家电设备，用来控制各种功能的晶片就包含了自由软体世界 的贡献；过去热极一时的嵌入式系统，也许你不见得清楚它是什么，但是它所衍生的应用都将走入你我的生活，你可以把它想成是一台台活在你家电子商品中的小电 脑，让您享受多样化的功能时不需要受限於电脑的型态。没错，自由软体在嵌入式系统的应用上是备受瞩目的。

第二，跟著国际化的脚步，你的视野还只有台湾吗？或许您曾经注意到新闻的报导，许多政府组织都相继发表与自由软体有关的政策声明，许多世界级的企业早已经 在这个市场经营许久；而事实上，你现在可以看到的很多网站都是建构在自由软体之上，自由软体对於我们生活的影响正在持续扩张，你感觉到了吗？

那么自由软体在台湾的发展现况呢？我看到的口水战多於实际成果。

任谁都会有不满的情绪存在，但是抱怨应该丢给愿意而且能够改变的人，怨声载道只会让想要跨进这个领域的人看不到希望。在BBS上看到回应话题最多的就是批 评、就是抱怨，经常一个突发事件就可以让版面被类似文章淹没，似乎在这种话题多做回应就是对於自由软体的贡献般。在还没清楚状况时，你看到一群对骂的人， 你会希望走进他们的圈子吗？

醒醒吧，自由软体社群。我当然不喜欢自由软体沦为官方利益纠葛的工具，当然不喜欢任何公司行号将自由软体的研发成果视为己出，更不喜欢认定软体世界一家公 司独大的论调。但是记得自由的定义吗？在不侵犯他人自由的前提之下，保有不受他人侵犯的自由。再说，发展那么久的文化背景，断然改变只会让世界更混乱。

我们可以换个角度看：官方利益纠葛的同时升高了自由软体的可见度，公司行号使用自由软体，为这个发展过程提供了些可靠的商务服务，强调软 体世界一家公司独大的论调可以形成专利软体世界的推力，自由软体的发展无不从中受惠，或多或少都要比持续加温的口水战来的有意义，不是吗？

另一个关於自由软体社群的话题：理想与实际之间。

我可以看到许多怀抱著理想的人凭著一己之力推动著自由软体的发展，走的路线都好像开天辟地般，自然不会有多少人愿意跟进。可是看看国际大厂的智慧，他们先 丢了些甜头让婴儿般的公司行号靠拢，等到这样的公司行号成长，国际大厂成就了现在的姿态。从这里我看到两个重点：利益与商业化。

利益是驱动人心最大的关键，可是许多人却要理想化的避谈个人利益，这样子如何说服人们跟进？如果结果一样，速度能够快些，过程不违反常理，是否值得重新思量未来的走向？

商业化是品质的保证，因为你无法跟任何人说，他们累积了数十年的资料因为使用自由软体而化为乌有，他们需要无后顾之忧的选择自由软体解决方案，而自由这两个字不是他们所想要的。

结合上面两个重点，我们可以归纳，现在非常需要能够提供自由软体服务的公司；而这样的公司不需要刻意压低价格，因为自由软体的采用已经让客户大幅降低了开 始导入的成本，公司所应该做的就是让服务更全面性，解决一连串导入自由软体所会衍生的问题，像是资料格式的转换、使用介面的改良、系统的稳定、人员训练的 强化与自由软体社群的发展等等。这样一来，就可以逐步解决我之前提到的两个问题点：

1. 普及的技术
2. 专业的服务厂商

优质的服务能够创造更专业的分工，因为会计人员不会因为电脑当机而需要排队等候厂商，业务人员可以确保资讯化的过程自己不会遭受忽视，管理阶层可以透过技 术支援来延伸各种决策思考范围的全面性，员工可以真正感受到公司的重视而凝聚向心力。随著资讯化技术的普及而拉近彼此的落差，人跟人之间可以更靠近些；对 於服务的重视可以让发展多元化且专业化。

因此我说，自由软体做的是金字塔的塔底工作，自由软体可以提供你更好的选择，我们基於此幻想一个不一样的未来：

因为大家重视过往的经验与现代科技的结合，长辈的智慧不再受到忽视，人类的发展也因为继往开来而更稳定、扎实。晚辈因为重视服务的时代来临，未来的发展不 再需要盲目的追随资讯的高速成长，专注於单一领域让各种技术的发展能够更加深入，大家各司所长、互相合作。你可以继续焚膏继晷，但是焦点可以多些自己的兴 趣，因为重视服务的态度而将原本一窝蜂的人群打散，你可以更容易找到具有相同兴趣的朋友，这样是不是很美好呢？

理想很重要，但是把理想与现实密切结合才是应该做的，而这个过程需要你我用更多的包容去看待，需要你我用更多的心力去走每一步。



作者：Finjon Kiang
文章来源：CNET